COD當量指化學需氧量。是以化學方法測量水樣中需要被氧化的還原性物質的量。廢水、廢水處理廠出水和受污染的水中，能被強氧化劑氧化的物質（一般為有機物）的氧當量。在河流污染和工業廢水性質的研究以及廢水處理廠的運行管理中，它是一個重要的而且能較快測定的有機物污染參數，常以符號COD表示。
對于外加碳源，同樣也有COD當量，可單理解為碳源的單位體積或單位質量的碳源全部被氧化后，需要的氧的毫克數。常見的外加碳源有葡萄糖、乙酸鈉、甲醇、乙醇、油脂等傳統碳源及新型的復合碳源等，這些碳源有液體也有固體，對于固體碳源，其單位為克或千克，如1Kg干粉葡萄糖的COD當量是1Kg，換算成常用的mg的單位是100萬mg/Kg。對于液體碳源則以L作為單位，其含量是1L的液體碳源的COD的量，含量多以50萬-100萬為主。
外加碳源好壞的判斷，除了COD當量外，還要從碳源的利用率、性價比、脫氮效率、碳源殘留量等進行判斷，在不同生化階段對碳源要求不一樣。在選擇碳源時需要先明確自己需求，再根據需求選擇對應COD當量的產品。
